大三阳和小三阳均是乙肝的一种类型，两者的区别主要是乙肝e抗原和乙肝e抗体。
大三阳是乙肝表面抗原、乙肝e抗原和乙肝核心抗体阳性；而小三阳是乙肝表面抗原、乙肝e抗体和乙肝核心抗体阳性。除此之外，相比乙肝小三阳，乙肝大三阳患者的乙肝病*DNA定量水平更高，病*复制增加活跃，传染性也就很强。大三阳的乙肝病*携带者，如果长时间维持这种状态，也有可能自行转化为小三阳肝炎；活动期肝炎的乙肝大三阳患者经过抗病*治疗，也有可能转为乙肝小三阳。
乙肝大三阳转化为乙肝小三阳，并不一定是病情好转的表现。有些乙肝病*发生了变异，虽然e抗原发生了血清学转换，但是乙肝病*DNA定量仍然较高，也需要及时进行治疗，否则危害也是非常严重的。
大三阳和小三阳是两种不同阶段的感染性疾病，大三阳比小三阳病情相对严重，大部分的小三阳患者都是属于阴性的，这种情况对肝脏没有什么影响，而且病*也不会处于复制状态，可以不做治疗。大三阳患者做检查会发现病*处于活跃状态，而且复制性比较强。大三阳的并发症比小三阳的并发症更多，若大三阳不及时治疗，有可能会因此引起肝硬化，导致肝脏疾病加重，而且对肝功能的损伤也是非常大的。