惠利健
中国科学院分子细胞科学卓越创新中心研究员
中国科学技术大学校友
普罗米修斯是希腊神话中的英雄，他用黏土创造了人类，并且违抗宙斯的命令，盗火给了人类，最后使得自己在高加索山脉上接受宙斯的惩罚：每天恶鹰会来啄食普罗米修斯的肝脏，而他的肝脏又会在夜晚重新生长出来。为了人类能拥有光明和温暖，他必须日复一日地忍受这种痛苦。
这个神话刻画了普罗米修斯为人类献身的英雄主义，普罗米修斯之火也成了引导人类进步的象征。有意思的是，这个神话还描述了一个生命的奇迹，即肝脏的强大再生能力。
肝脏是体内最重要的器官之一，发挥着代谢、分泌、解*等多种生理功能。肝脏从大体上来看，是一个相对均质的组织。从具体的构建细节来看，肝脏是由一个一个的肝小叶作为基本功能结构单元构成的。
肝小叶可以大致想象成一个多边形的结构，中心区域是中央静脉；几个顶点是汇管区存在的地方，汇管区内有肝动脉，门静脉和胆管。肝细胞和胆管上皮细胞是构成肝脏的主要细胞类型，前者是肝脏内最重要的功能细胞，占肝脏总重量的约80%。肝细胞从中央静脉排列成索状，一直到汇管区。动脉和门静脉的血液经过肝索间内皮细胞形成的肝窦中流入中央静脉。
肝细胞和肝细胞之间会形成胆小管的亚细胞结构，肝细胞分泌的胆汁流入胆小管，通过互相间连接的胆小管，最后汇入由胆管上皮细胞构成的胆管中。
肝脏中还有一些免疫细胞、星型细胞等，分布于血管内皮细胞周围或者肝窦间隙中。
哺乳动物的大多数组织器官都缺乏再生完整器官的能力，但肝脏是个例外。
在极端情况下，肝脏被切除高达70%后，残余的肝组织仍然可以在2周左右的时间内再生出整个肝脏器官来（尽管其外观的大体结构并不能被再生出来）。在其他一些急性化学性损伤过程中，肝脏也往往能够非常好地再生损伤组织。但当受到持续性损伤时，比如慢性病*感染、脂肪性肝炎、长期药物肝损伤等，肝脏的再生修复能力会遭到破坏，常会出现肝纤维化等病理状态，严重时会导致肝硬化和肝衰竭，危及病人的生命。
肝脏是再生研究的热点器官由于肝脏的强大再生能力，并且肝脏再生与相当多的肝脏病理变化相关，因此肝脏一直是再生研究领域中深受